La gravedad de los problemas que vive EU requiere de una gran capacidad de liderazgo del próximo presidente para resolver de manera sostenible la crisis, sin sustituir o debilitar a un sector privado que ha sido un dinámico motor de desarrollo, innovación y generación de riqueza, no obstante que la reputación y credibilidad del liderazgo empresarial en sectores como los mencionados se encuentra actualmente cuestionado.

Por lo general los libros sobre liderazgo están orientados al sector privado, donde la capacidad de los dirigentes se mide en la rentabilidad de las empresas que manejan. La aptitud de liderazgo de un empresario también se califica considerando la satisfacción de los clientes, el bienestar de los empleados, el cuidado del medio ambiente y la contribución a la comunidad.

Los libros de liderazgo en la política generalmente tratan de las experiencias pasadas de jefes de Estado catalogados como líderes por el impacto positivo de sus acciones en ámbitos como la economía, el desarrollo, la paz, el respeto a los derechos humanos, la eficiencia y honestidad en el manejo de los recursos públicos, etc. En este ámbito, parecen relevantes Eyewitness to Power de David Gergen, comentarista y director del Centro de Liderazgo Público de la Universidad de Harvard, ya que como asesor de los presidentes Nixon, Ford, Reagan y Clinton presenta una visión de primera mano del liderazgo político, destacando las circunstancias donde éste se manifiesta. Desde una perspectiva similar, es interesante la lectura del el famoso libro A Thousand Days, del ex asesor de la administración de John F. Kennedy, Arthur Schlesinger, que también ofrece una visión cercana de la crisis de los misiles cubanos y el riesgo de guerra nuclear que JKF enfrentó en 1962. Otra perspectiva histórica de liderazgo y toma de decisión en asuntos críticos de seguridad nacional es Cinco días en Londres, mayo de 1940. Churchill solo frente a Hitler, donde el historiador John Lukacs narra el intenso debate sobre la declaración de guerra a Alemania, una decisión entonces impopular que cambió para bien la historia del mundo.

No obstante estar enfocado al sector privado, In Their Time: The Greatest Business Leaders of the Twentieth Century, de los profesores de negocios de la Universidad de Harvard Nitin Nohria y Anthony J. Mayo, es una lectura muy útil en las actuales circunstancias de transición de poder y de cuestionamiento de la efectividad de la libre empresa. Se trata de un amplio estudio donde los autores analizan las acciones de mil líderes empresariales, entre los que destacan Bill Gates, Alfred Sloan, Jack Welsh, etcétera.

El estudio considera que el atributo central de un líder es su capacidad para entender el espíritu de los tiempos (Zeitgeist) y en algunos casos anticiparse. Los autores presentan tres arquetipos que utilizan para caracterizar a los dirigentes. El libro habla de los emprendedores que son capaces de anticiparse a su época y no se encuentran atados al contexto en el que viven; los ejecutivos que interpretan y explotan las circunstancias de sus tiempos y los líderes “que enfrentan el cambio e identifican el potencial latente” en empresas que se consideran estancadas, “en declive o moribundas”.

El liderazgo político del presidente electo Barak Obama quedó plenamente demostrado con su muy amplia victoria electoral. Ahora tendrá que enseñar que posee alguno de los atributos señalados por los autores antes mencionados y restablecer la confianza en el gobierno. Para lograrlo tendrá que atemperar la polarización que afecta a Washington y que se agudiza por el triunfalismo y el predominio de su partido en el Congreso, que parece inclinado a promover políticas proteccionistas en lo internacional, y una mayor intervención gubernamental en la economía. De no conseguirlo se acentuará un “Zeitgeist” pesimista y el riesgo de una crisis muy larga.

IIAnthony J. Mayo y Nitin Nohria, ‘In Their Time: The Greatest Business Leaders of the Twentieth Century’. Harvard Business School Press, 2005.

IIAnthony J. Mayo y Nitin Nohria, ‘Liderar de acuerdo con los tiempos’. Harvard Business Review, 2005.

IIDavid Gergen, ‘Eyewitness to Power: The Essence of Leadership Nixon to Clinton’, Simon & Schuster, 2001.

IIJohn Lukacs, ‘Cinco días en Londres, mayo de 1940. Churchill solo frente a Hitler’; Fondo de Cultura Económica, 2001.

IIArthur Meier Schlesinger, ‘A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House’; Houghton Mifflin, 2002.