Tras la decisión del Consejo de declarar al polémico Contrato del Primer Empleo (CPE) constitucional, Jacques Chirac podrá promulgar la ley o enviarla al Parlamento para una segunda discusión.

Si se da este último caso, se espera que el primer ministro, Dominique de Villepin, su aliado y asesor de larga data, renuncie. Según fuentes del gobierno, Chirac expresará su decisión el viernes por la noche.

Los sindicatos advirtieron ayer al presidente de las "gravísimas consecuencias" en caso de que el mandatario insista en mantener el CPE.

La reforma prevé dos años de prueba para los jóvenes menores de 26 años que se incorporan al mercado laboral y la posibilidad de que sean despedidos sin justificación durante ese periodo.

Varios ministros reiteraron ayer su apoyo al proyecto, mientras que los estudiantes en huelga interrumpieron el transporte ferroviario y automovilístico en toda Francia.

Unos 2 mil estudiantes paralizaron el servicio ferroviario durante más de dos horas en la estación de Lyon, en París, de donde salen los trenes rápidos (TGV-tren de gran velocidad) con dirección hacia el sur y los trenes de cercanías. Los manifestantes cruzaron durmientes de madera y otros objetos en las vías. La policía usó su material antidisturbios para desalojar a los manifestantes, que finalmente se dispersaron sin recurrir a la violencia al grito de "¡besos, no golpes!".

Con gas lacrimógeno

La policía utilizó gases lacrimógenos para desalojar de 300 a 400 estudiantes, que bloquearon las vías ferroviarias y el tránsito en la estación de Marsella, la segunda ciudad más importante de Francia.

Los estudiantes bloquearon igualmente o dificultaron el tránsito de vehículos durante la hora punta de la mañana, causando retenciones en las ciudades de Nantes, Rennes, Lille, Aix-en-Provence y otras localidades, al igual que sus cercanías, además de bloquear brevemente la carretera principal que rodea París, dijeron las autoridades.

Las retenciones provocaron embotellamientos que sumaron 345 kilómetros en todo el país.

Era muy esperado el fallo del consejo, que decreta la constitucionalidad de las leyes francesas. Las protestas, encabezadas por los estudiantes y respaldadas por los sindicatos, sumieron en una crisis al gobierno de Chirac, y la orden de derogarla habría sacado al gobierno del apuro.

En lugar de ello, el consejo integrado por nueve miembros refrendó el apartado más polémico de la ley, el llamado Contrato del Primer Empleo. Facilitará a los patronos el despido de nuevos trabajadores menores de 26 años en los dos primeros de su desempeño en la empresa sin explicación o indemnización alguna, un grado de flexibilidad que según el gobierno fomentará el empleo entre la juventud, aquejada por una tasa de desempleo superior a 22%.

Dominique de Villepin advirtió en repetidas ocasiones que está dispuesto a considerar posibles mejoras en la ley del primer contrato laboral, pero se ha negado a retirarla.

"No hay solución buena, tendremos que escoger la menos mala", dijo al diario Le Figaro un asesor del presidente Chirac .

Los sindicatos han advertido a Chirac de "graves consecuencias" si promulga la ley. El martes está convocada una nueva jornada de huelga, tras la que llevó a entre uno y 3 millones de personas a las calles de todo el país hace tres días.

Un sondeo realizado por la firma Ipsos para la cadena de televisión LCI dijo que 62% de los franceses se oponen a la ley de Villepin, mientras que 47% desean su completa derogación; 45% quieren que sea modificada. El sondeo del miércoles, aplicado a 804 personas mayores de 18 años, no especificó el margen de error.