Dieciocho años después de que "Mujeres al borde de un ataque de nervios" se llevara el premio al cine "joven" , en la primera edición de los premios de 1988, Almodóvar desfilará con parte de su equipo, incluida Penélope Cruz, entre los ilustres invitados de la gala.

Ahí estarán también el director, guionista, productor y actor Roman Polanski, quien recibirá el Premio Especial al conjunto de su carrera, así como el productor británico Jeremy Thomas, quien recibirá otro galardón de honor de la Academia, con sede en Berlín.

La producción española aspira a seis de las quince distinciones de la Academia: mejor película, mejor actriz -Cruz-, mejor director y mejor guión -Pedro almodóvar-, mejor compositor -Alberto Iglesias- y mejor director de fotografía -José Luis Alcaine-.

A todos ellos se les espera en la gala, junto con los productores de El Deseo, Agustín Almodóvar y Esther García.

"Volver" se enfrenta a cinco poderosas rivales para el máximo premio: "Breakfast on Pluto" , del irlandés Neil Jordan; "The Road to Guantánamo" , de Michael Winterbottom; "Grbavica" , de la bosnia Jasmila Zbanic; "Das Leben der Anderen" , del alemán Florian Henckel von Donnersmarck, y "The Wind that shakes the Barley" , de Ken Loach.

El filme alemán aspira, como "Volver" , a otros cinco premios -mejor director, mejor actriz, Martina Gedeck; mejor actor, Ulrich Mühe; mejor guión, Gabriel Yared, y mejor compositor, Stéphane Moucha-.

Pero el mayor o menor número de candidaturas no es garantía de victoria final, máxime cuando, como ocurre este año, no hay aspirantes flojas.

Otro candidato español a premio es el cortometraje "El Cerco" , de Ricardo Iscar y Nacho Martín, mientras que Sarah Polley están entre las seleccionadas en la categoría Mejor Actriz por "La vida secreta de las palabras" , de Isabel Coixet.

En total se repartirán galardones para quince categorías, en una gala que será presentada por la actriz y directora francesa Sophie Marceau y el polaco Maciej Stuhr y que se abrirá a las 19.00 GMT.

Algunos de estos premios se han dado a conocer con anterioridad, como el del mejor documental del año, que se llevó "Die grosse Stille" , del alemán Philip Groening, y el de la Crítica, FIPRESCI, para "Les amants reguliers" , de Philippe Garrel.

Asimismo se anunciaron las semanas pasadas el de la Mejor Contribución Artística, para "The Science of Sleep" , de Michel Gondry, y los citados premios especiales, a Polanski y Thomas.

El resto de los invitados deberán esperar el veredicto de la Academia, que aglutina a mil 700 profesionales del cine del continente, presididos por el director alemán Wim Wenders, alma mater de la institución.

Los premios nacieron en 1988, por entonces con el nombre de "Felix" , apadrinados por Ingmar Bergman y Wenders, que ese mismo año se llevó el máximo galardón con "Der Himmel über Berlín" (El cielo sobre Berlín) .

Del nombre de "Felix" -clara contrapuesta de los Oscar- se pasó luego a la denominación más neutra de Premios de la Academia del Cine Europeo y se entró asimismo en una rotación para la ceremonia anual.

Bergman, entretanto, se retiró de la vanguardia para retirarse a su isla escandinava, mientras que Wenders sigue como cabeza visible y presidente de la Academia.

El estreno de Varsovia como sede de la gala refuerza la vocación de la Academia de dar una versión descentralizada de sí misma y ceder protagonismo a otras ciudades europeas. En ese turno rotatorio habían estado hasta ahora ciudades como Londres, París, Roma y Barcelona (España) , pero nunca una ciudad del antiguo bloque comunista.