"¡Muere, perro cristiano!", leyó el periodista y escritor cuando abrió su correo electrónico. La amenaza había sido enviada por Allah-spricht@aol.de. Dos años después, Udo Elfkotte tiene otras preocupaciones.

Después de observar con atención la violenta reacción del mundo musulmán que nació con la reproducción de las caricaturas de Mahoma en varios periódicos europeos, Elfkotte llegó a una conclusión categórica.

"En poco tiempo Europa será menos democrática porque nos estamos dejando chantajear por grupos radicales", dijo el escritor a EL UNIVERSAL durante una entrevista telefónica. "Los políticos siguen teniendo miedo para actuar contra estos grupos y los medios terminarán claudicando ante las amenazas".

A pesar de la ola de solidaridad con el periódico danés, Jyllands-Posten, que fue el primero en publicar las caricaturas y que aún no termina, Ulfkotte cree que los directores de los medios europeos muy pronto recurrirán a la autocensura para evitar peligros innecesarios o simplemente amenazas de muerte.

Piden prudencia

Ayer, varios líderes europeos condenaron la reproducción de las caricaturas y pidieron prudencia a los editores para no seguir envenenando las relaciones entre Occidente y el mundo musulmán. El presidente francés Jacques Chirac, cuyo país tiene la mayor población musulmana en Europa, envió un llamamiento a las dos partes para que eviten todo lo que pueda ofender a otras creencias.

"La reproducción de las caricaturas ha sido innecesaria, insensata, irrespetuosa y equivocada", señaló ayer , por su parte, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Jack Straw.

"La reacción de los políticos demuestra que en poco tiempo la libertad de expresión que todavía impera en Europa cambiará radicalmente en el futuro", explicó Ulfkotte, al comentar el giro radical que están adoptando los líderes europeos, en un intento para alejar el peligro de una nueva intifida peor que la que vivió Francia el año pasado. Cada día se practicará más la autocensura en los medios europeos y estoy seguro de que no volveremos a ver ese tipo de caricaturas", dijo.

El primer ejemplo lo dio ayer el periódico británico, The Independent, que en un tono parecido a la crítica formulada por el ministro Straw, advirtió que la prensa, además de gozar de derechos, también tiene responsabilidades. "Existe una frontera entre la controversia y el periodismo irresponsable que jamás deben violarse", señaló el rotativo londinense.

¿La libertad de expresión en Europa amenazada por la autocensura? Mientras dura la ola de solidaridad y los medios se siguen atreviendo a reproducir las famosas y polémicas caricaturas, el viejo continente seguirá gozando de buena salud.

"Pero el peligro acecha. Estamos confrontados a una peligrosa batalla cultural y religiosa en Europa", dijo el escritor alemán. "Mucho me temo, que la primera víctima de esta guerra será la libertad de expresión en el continente".