Durante el choque galáctico se formarán miles de millones de estrellas, informó la agencia espacial estadounidense, NASA.

Las más brillantes y compactas de estas regiones de estrellas nacientes son conocidas como cúmulos de súper estrellas.

Dos galaxias espirales comenzaron a interactuar hace unos cientos de millones de años, haciendo que las galaxias Atenea se convirtieran en uno de los ejemplos más cercanos y recientes de dos conjuntos galácticos en colisión.

Cerca de la mitad de los objetos más tenues en la imagen de Atenea son pequeños cúmulos que contienen decenas de miles de estrellas.

Las regiones color naranja a la izquierda y a la derecha del centro de la imagen son los dos centros de las galaxias originales y están constituidos principalmente de estrellas viejas entre filamentos de polvo, lo que las hace parecer cafés en la imagen.

Ambas galaxias están dotadas de brillantes regiones azules donde se están formando estrellas, rodeadas de gas hidrógeno, lo que da lugar a las regiones color rosa en la imagen.

La nueva imagen permite a los astrónomos distinguir mejor entre las estrellas y los cúmulos de súper estrellas creados en la colisión de dos galaxias espirales.

Los astrónomos calculan que sólo cerca del 10 por ciento de los cúmulos de súper estrellas formados recientemente sobrevivirán más de 10 millones de años.

La vasta mayoría de los cúmulos de súper estrellas formados durante la interacción se dispersarán, y sus estrellas individuales formarán parte del extendido panorama de la galaxia.

Sin embargo, se piensa que cerca de 100 de los cúmulos más masivos sobrevivirán para formar cúmulos globulares regulares, similares a los que se encuentran en nuestra Vía Láctea.

Las galaxias Atenea comenzaron a colisionar hace 200 o 300 millones de años, y ofrecen pistas de lo que podría pasar con nuestra galaxia cuando colisione con la vecina Andrómeda, como se espera que suceda en varios miles de millones de años.