"Manejamos 16 muertos, 61 heridos. Esa es la cifra; posiblemente puedan existir más heridos", dijo el comandante de policía, general Isaac Pimentel.

La cifra oficial se basa en la versión difundida por el defensor del Pueblo, Waldo Albarracín, quien dijo haber recibido informes que cifraban en al menos 10 las víctimas registradas en el segundo día de enfrentamientos. No obstante, el vocero de la Presidencia, Álex Contreras, dijo en La Paz que no podía confirmar el incremento en la cantidad de víctimas reportado por el defensor del pueblo.

En este contexto, Pimentel informó junto a los ministros de Defensa, Walker San Miguel, y de Gobierno, Alicia Muñoz, sobre el traslado de refuerzos policiales a Huanuni. Anticipó que sus hombres darán protección a la ciudadanía, auxiliarán a los heridos y cooperarán en la sepultura de las víctimas fatales.

Pimentel señaló que sus hombres ocuparon el cerro Posokoni, donde está el yacimiento más rico de Huanuni, y "a partir de ese momento ha cesado el hostigamiento". Los pobladores recibieron con júbilo a los oficiales, según la prensa local.

"No hay más explosiones de dinamita, no hay más disparos de armas de fuego", resaltó el jefe policial, en tanto detalló que el operativo se cumplió "sin utilizar ninguna medida represiva, (y) menos haber disparado una cápsula de gas".

San Miguel había dicho que la decisión de enviar a los policías se produjo ante "el pedido clamoroso de la población civil de Huanuni", y sostuvo que el gobierno no autorizó el uso de armamento.

Por su parte, el comandante del Ejército, general Freddy Bersatti, dijo que la institución castrense está dispuesta a incursionar si el gobierno se lo pide y que para ello tienen unidades militares cercanas.

El jueves, mineros cooperativistas que exigen se les asignen nuevas zonas para la explotación intentaron ocupar la mina de Huanuni en el cerro de Posokoni, pero fueron repelidos por miembros de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol).

La administración del presidente Evo Morales intentaba desactivar el conflicto con llamados a reanudar el diálogo, luego de que las partes no acataran un "acuerdo de pacificación" firmado el jueves.

Esa noche, el defensor del pueblo firmó un acuerdo con las partes para "pacificar a la población", pero ayer admitió que su cumplimiento "tuvo una duración corta".

Cae funcionario

El presidente cuestionó duramente los choques en Huanuni y anunció la destitución del ministro de Minería. Wálter Villarroel, que fue reemplazado por Guillermo Dalence.

""Lamento mucho que mis colaboradores en este rubro no me cooperaron con mucha eficiencia" , dijo Morales, quien pidió a las autoridades una "profunda investigación para dar con los autores de estos hechos de sangre" .