Y además de aspirar al segundo lugar de la justa regional ante la superioridad de los cubanos, los atletas tricolores enfrentarán el primer examen rumbo al naciente ciclo helénico que culmina en Pekín 2008.

El primer paso para definir quiénes podrán con la responsabilidad de cargar en sus hombros el nombre de México a nivel mundial.

Para Yadira Lira, Carolina Valencia, Ana Guevara, Arminda Bastos, Óscar e Iridia Salazar, todos ellos campeones o subcampeones olímpicos y del orbe, los Centroamericanos serán una evaluación fácil de aprobar en el papel.

Lo difícil para los seleccionados vendrá después, ya que de los 604 atletas que integran la delegación mexicana, poco menos de la mitad continuarán el ciclo en los Juegos Panamericanos en Río de Janeiro 2007. Aún menos, llegarán hasta Pekín con la esperanza alcanzar una medalla en los Juegos Olímpicos.

?Sabemos que somos favoritos aquí porque el nivel es sólo de la zona. Si lo comparamos con el de los Panamericanos, Campeonatos Mundiales y Olímpicos es bajo en algunas disciplinas?, comentó Yadira, campeona mundial de Karate y quien ya entrena en esta ciudad.

Como ella, otros medallistas olímpicos y mundiales afilan sus armas para demostrar de lo que son capaces y continuar su camino rumbo a metas más ambiciosas.

Por lo pronto, México quiere brillar en Cartagena y, si es posible, amenazar la hegemonía de los isleños. Sin duda puede intentarlo con argumentos pues cuenta en sus filas con medallistas a nivel internacional que pretenden convertir esta ciudad en blanco fértil para proezas deportivas.

?Queremos demostrar que podemos. Vienen compromisos muy importantes y sin duda , obtener aquí una medalla será un gran aliciente para futuros retos?, agregó Yadira.

La ciudad está de fiesta

Tuvieron que pasar 60 años para que los Juegos Centroamericanos regresaran a Colombia.

Luego de que Barranquilla albergara la competencia en 1946, ahora es el turno de Cartagena, la heroica, la de las calles angostas, casas coloniales, y gente amable; la misma que resistió una invasión española en el siglo XVIII sabiendo que no tenían oportunidad de triunfo.

Hoy, la ciudad de los 14 kilómetros de murallas está de fiesta y quiere entrar en la historia. Se ha vestido de lujo para recibir a los representantes de 32 naciones que ya inundan sus calles llenas de camaradería y espíritu deportivo.

Faltan sólo detalles para que todo esté listo. Algunos escenarios como la cancha de entrenamiento de basquetbol y la sede para el volibol de playa están atrasados y el tráfico en el centro de la ciudad se ha vuelto caótico ante las cientos de trabajadores que pretenden culminar las obras a tiempo.

Hoy, se espera un ambiente de fiesta en la inauguración que estará amenizada por grupos musicales, bailes y desfiles y contará con la presencia del presidente colombiano Álvaro Uribe y el hondureño Manuel Zelaya.