Al inicio de la corte marcial contra el sargento Charles Graner, acusado de conspiración para maltratar a detenidos iraquíes, abandono del deber y de cometer actos indecentes, sus abogados insistieron en que él simplemente estaba siguiendo órdenes y tratando de mantener la disciplina en una caótica zona de guerra.

Poner correas a prisioneros desnudos es lo que los padres hacen en aeropuertos y centros comerciales con sus hijos, argumentó el abogado defensor Guy Womack. "Eso no es un abuso", dijo al jurado, integrado por 10 oficiales. "Es mantener el control".

Sin embargo, fiscales llamaron a testificar a otros soldados que dijeron haber visto a Graner, quien se declaró "no culpable" de los cargos que se le imputan, reírse y bromear, a pesar de que los detenidos gemían, gritaban y le rogaban que se detuviera.

Graner es el primero de siete acusados que es sometido a juicio en territorio estadounidense por los abusos cometidos en Abu Gharib. En caso de ser encontrado culpable, puede enfrentar una sentencia de hasta 17 años y medio en prisión. Ayer, en el primer día de deliberaciones, el guardia Matthew Wisdom, el primer testigo, describió una foto donde Graner aparece agarrando a un detenido como si estuviera a punto de golpearlo en la cara.

El testigo dijo que luego de que la foto fue tomada, Graner golpeó al preso. Cuando se le preguntó qué tan fuerte había sido el golpe, Wisdom señaló: "Sé que si yo hubiera estado en el lugar del detenido, me habría dolido mucho".

También dijo que le exigieron que participara en los abusos, pero que optó por reportar la situación a su superior. "Estaba muy enojado", dijo. "No sabía qué hacer, pero sí sabía que lo que estaba pasando no era correcto".

Los presos, que no fueron identificados, testificarán vía declaraciones que fueron videograbadas en Irak el mes pasado. La lista de 35 testigos incluye al soldado Joseph M. Darby, el reservista que entregó las fotos a investigadores y dijo que Graner había alardeado de haber maltratado a los prisioneros.

Otros tres militares también implicados en las torturas y malos tratos en la prisión iraquí, se declararon culpables el año pasado. Fueron condenados a penas de hasta ocho años de cárcel y uno de ellos fue degradado.

Mientras tanto, en la ciudad alemana de Bergen, ayer empezó el juicio contra un soldado británico también acusado de cometer abusos contra presos iraquíes en la ciudad de Basora. Se trata del primer proceso de este tipo contra un soldado británico estacionado en la base de Celle, en Alemania, y que había sido destinado a Irak.

De acuerdo con la acusación, el soldado, de 19 años, tomó varias fotografías de otros tres efectivos británicos cuando estaban torturando y denigrando sexualmente a civiles iraquíes detenidos.

Los otros tres uniformados serán juzgados a partir de este miércoles por un tribunal militar en la ciudad alemana de Osnabrueck.