Préval, favorito según las encuestas previas a las elecciones del pasado 7 de febrero, fue el candidato más votado en los comicios a los que se presentó al frente del partido La Esperanza, de reciente y oportunista creación, y en los que se benefició del apoyo de las clases más populares.

Ingeniero agrónomo de 63 años, el ahora presidente electo, proclamado tras un acuerdo entre el Consejo electoral Provisional y el primer ministro interino, Gérard Latortue, fue primer ministro y ministro del Interior y Defensa durante el primer gobierno de Aristide en 1991, y el candidato más votado en los comicios a los que se presentó al frente del partido La Esperanza, de reciente y oportunista creación, y en los que se benefició del apoyo de las clases más populares.

En las presidenciales del pasado día 7, Préval disponía del favor electoral de quienes le consideran un aliado del Aristide, actualmente exiliado en Sudáfrica tras haberse visto obligado a abandonar el poder por una revuelta popular en febrero de 2004.

Sin embargo, sus más estrechos colaboradores y quienes mejor le conocen han asegurado que hace tiempo que Préval se distanció política y personalmente del ex presidente.

Casado y con dos hijas, Préval se ha dedicado durante los últimos años a fabricar y exportar muebles de bambú sin haber amasado con ese negocio, ni con su paso por el poder, una gran riqueza económica, al menos aparentemente.

Hijo de un ministro de Agricultura, René Préval se formó en Bélgica, adonde su familia se trasladó en 1963 huyendo de la dictadura de Francois Duvalier, aunque no llegó a concluir los estudios superiores de Agronomía en la Universidad de Bruselas.

Vivió la primera mitad de la década de 1970 en Estados Unidos, antes de regresar en 1975 a su país para regentar una panadería.

Entró en política en 1986, pocos meses antes de la caída de Jean-Claude Duvalier, cuando contactó con el entonces sacerdote salesiano Aristide.

Fue miembro del movimiento izquierdista Honor y Respeto por la Constitución, presidió un comité que investigó las desapariciones durante el régimen dictatorial y militó en Lavalás, coalición que llevó a la presidencia del país a Aristide tras la victoria en las elecciones de diciembre de 1990.

En 1991 fue nombrado primer ministro y además asumió las carteras de Interior y de Defensa Nacional.

El golpe de Estado del 30 de septiembre de 1991 encabezado por el entonces general jefe de las Fuerzas Armadas, Raoul Cédras, derrocó al presidente Aristide, y Préval se vio obligado a pasar a la clandestinidad.

Durante varios meses vivió bajo protección francesa en la residencia oficial del embajador de Francia, y el 13 de febrero de 1993 llegó a México con estatus de asilado político.

Al año siguiente, Aristide volvió a la presidencia de Haití, bajo protección de EEUU, pero Préval no reasumió entonces ningún cargo en el Gobierno.

En 1995 presentó su candidatura a la presidencia de la República al frente de la Organización Política Lavalas (OPL) y obtuvo el respaldo mayoritario del 87,9 por ciento del escasísimo electorado que participó en las elecciones.

El 7 de febrero de 1996 recibió el poder de Aristide, quien por imperativo constitucional no podía renovar mandato, por lo que algunos observadores internacionales vieron en Préval "un hombre de paja" del presidente saliente.