Hasta finales de enero, antes de que un grupo élite del Ejército mexicano, sin hacer un solo disparo, detuviera en Culiacán, Sinaloa, a Alfredo Beltrán Leyva El Mochomo, el menor de los hermanos de este clan, la organización de los Beltrán formaba parte de La Federación, un grupo de narcotraficantes encabezado por Joaquín El Chapo Guzmán, Ismael El Mayo Zambada, Ignacio Nacho Coronel y Juan José Esparragoza Moreno El Azul.

Estos hermanos, comandados por Arturo Beltrán Leyva, El Barbas, eran prácticamente el brazo armado de La Federación, se encargaban de dar protección a los líderes y los cargamentos de droga, así como de ejecutar a los traidores y enemigos de la organización. Para ello contaban con un grupo con alto nivel de entrenamiento y poderoso armamento, denominado FEDA (Fuerzas Especiales de Arturo).

Los Beltrán Leyva, encabezados por Arturo El Barbas, vieron una traición por parte de El Mayo Zambada, al que acusaron de haber entregado a El Mochomo, por lo que se separaron de La Federación y comenzaron a operar de manera independiente y a trabar alianzas con algunos otros grupos criminales incluso aquellos que anteriormente era sus rivales.