Hace apenas cuatro días, el alcalde de Los Ángeles, California, Antonio Villaraigosa, declaró ante el Senado de Estados Unidos que 60% de los asesinatos ocurridos el año pasado en esa ciudad fueron cometidos por pandilleros y que el alcance de esos grupos iba más allá de los límites de cualquier entidad.

Se quedó corto, porque el fenómeno ha sobrepasado las fronteras. Las declaraciones del alcalde podrían haber sido las de las autoridades de Ciudad Juárez, Chihuahua, en donde 70% de los homicidios, agresiones y robo con violencia son cometidos por pandilleros.

En este territorio fronterizo de México se habla de 30 bandas. Dos ellas, las más peligrosas, Barrio Azteca y los Mexicles con un total de dos mil 500 miembros. Ambas, con ramificaciones en Los Ángeles y San Diego, California, que controlan el mercado de las drogas.

Situado entre el American Dream y el caos centroamericano, México se ha convertido en el principal receptor de expresiones vandálicas importadas. Integrantes de la maras salvatrucha y de la pandilla Barrio 18, de origen salvadoreño, acechan por ambas fronteras.

Suben de Centroamérica, se instalan temporalmente en Tapachula, Chipas o en la Península de Yucatán, donde dejan su legado o se establecen en el sur de Estados Unidos y en franja fronteriza.

Según la directora de Política Criminal de Ciudad Juarez, Lilia Lerma Rodríguez, muchos de los integrantes de las pandillas son jóvenes que estuvieron en Estados Unidos y fueron deportados. Las autoridades locales tiene contabilizadas a 500 pandillas.

Reclutan a menores

En Mexicali, Baja California, tienen registro de al menos 122 pandillas. "Están reclutando a menores en primarias y secundarias para que trabajen en la venta de drogas, dijo el Javier Salas, máxima autoridad en ese municipio.

Pero la nomenclatura es más compleja. Además de Barrio Azteca y Mexicles, está Killer 13 -una pandilla utilizada por uno de los cárteles de la droga para ingresar cocaína y mariguana hacia Estados Unidos- que obligó a las autoridades de ambas lados a intercambiar información.

Se sabe que para ingresar a Killer 13, los jóvenes tuvieron que haber matado por lo menos a una persona en su vida.

José María Ramos García, investigador del Colegio de la Frontera Norte, asegura que en Tijuana, BC los jóvenes pandilleros son contratados por el crimen organizado nacional como sicarios, "cobradores de cuentas", cuidadores de armas o traficantes de personas.

Tienen influencia en cada colonia bajacaliforniana, se identifican a través de su "placazo", como llaman a sus inscripciones con que "marcan su territorio o retan a sus rivales".

"Su capacidad de reclutamiento es proporcional al rezago social, deportivo, de educación y laboral que padece la juventud", dice el investigador.

Por fortuna el sándwich vandalístico no aprieta tanto. En la ciudad de México prácticamente las bandas desaparecieron. Sólo en los 70 cuando surgieron pandillas como Los Panchitos.

El investigador Carlos Perea Restrepo, en un estudio en el que integra 30 bandas delictivas en el Distrito Federal, calcula 2 mil integrantes, vinculados sobre todo al crimen organizado.

En Tapachula, Chiapas. Ha bajado la presencia pandillera gracias al huracán Stan , que destruyó puentes y rieles ferroviarios en octubre de 2005. Sin embargo, entre 2006 y 2007 la policía municipal detuvo a 123 de ellos.

Las policías se han unido para realizar la cacería, pero ninguna institución gubernametal se encarga de aplicar programas de rehabilitación. (Con información de Luis Carlos Cano, Rosa María Méndez, Adriana Varillas, Julieta Martínez y María de Jesús Peters, corresponsales)