Una simple expedición convocada por una asociación denominada Combined Services Caving Association (CSCA), que agrupa militares británicos, produjo un lío diplomático entre México y Gran Bretaña. La visita de los espeleólogos estaba anunciada desde hace varios meses en internet como un "recorrido ambicioso" para explorar la caverna Alpazat, en Cuetzalan, Puebla. El anuncio menciona que los expedicionarios buscarían encontrar los principales túneles de la gruta, pero la confusión sobre las actividades de los científicos orilló al gobierno de México a enviar dos notas diplomáticas a la Cancillería británica para pedir reportes pormenorizados de las acciones que realizaban los extranjeros en territorio nacional.
"Queremos más claridad. ¿De qué se trata este asunto?", reclamó el presidente Vicente Fox de visita en Managua, Nicaragua.
La última nota diplomática de la Secretaría de Relaciones Exteriores consignó que la respuesta del gobierno británico "no responde" a las expectativas de México ni a la prioridad del tema.
Algunos medios de comunicación contribuyeron a la confusión y a la escalada en el intercambio epistolar de México a Londres, pues manejaron distintas versiones de las actividades de los espeleólogos, principalmente que estaban en busca de yacimientos de uranio o que realizaban ejercicios militares.
Un portavoz del Ministerio de Defensa británico, el mayor Gordon Mackenzie, propició mayores niveles ambigüedad con una declaración al Daily Express : los miembros de la expedición son militares en entrenamiento. "(Esta) expedición oficial estaba extremadamente planificada", explicó. En la última parte dijo la verdad.
Steve Whitlock, jefe de la expedición, puso la convocatoria del viaje en la página de CSCA con una clasificación que resultaba tentadora para los científicos pertenecientes al Ejército: "Expedición internacional, México, marzo de 2004, la organización corre hacia el más ambicioso viaje de exploración a territorio mexicano".
El recorrido por México "será de tres y media a cuatro semanas y tiene el propósito de recorrer, conectar, los tres importantes sistemas del área hacia fondo de la caverna de Alpazat", destacó.
Whitlock ofreció a los militares grandes expectativas y descubrimientos en este viaje subterráneo en Cuetzalan.
La organización registró en el viaje denominado Tigre de Cuetzalan 2004 la salida de 13 expedicionarios: Jonathan Sims, Charles Milton, Simon Corneill, Chris Mitcheill, Toby Hamnett, John Roe, quienes quedaron atrapados en la cueva al momento de subir el nivel del agua, y el propio Whitlock, Nikki Rowland, Kevin Welch, Michelle Gigg, Neil Brammer, John Taylor y Basil Norton, que salieron en el primero grupo.
El gobierno británico envió a dos buzos británicos para el rescate de los espeleólogos. Dos especialistas mexicanos participaron en la localización y traslado de los extranjeros atrapados en la caverna. CSCA informó la tarde del viernes que la situación de los 6 británicos estaba "bajo control".
La Asociación de Espeleología Militar nació en 1977. A principios de los años 90 abrió el espacio a los integrantes del Ejército, Armada y Fuerza Aérea para realizar trabajos de exploración conjuntos.
