El estado de salud de los extranjeros, quienes pertenecen a las Fuerzas Armadas británicas, fue reportado como óptimo por parte del comandante de la 25 zona militar, Manuel García Ruiz, y por uno de los buzos que participó en el rescate, Manuel Moreno, quien explicó que aquéllos tuvieron que bucear para salir de la caverna.

Minutos antes de las 6:30 horas de este jueves, el equipo de rescate descendió hasta la cueva para iniciar los trabajos de auxilio, pero fue hasta las 12:30 cuando el primero de ellos, Chris Mitcheill, fue sacado de la zona inundada y colocado en un salón espacio plano para que se aclimatara.

Al filo de las 18:30 horas fue cuando se informó que el último de los espeleólogos salió y sólo hasta ese momento los seis fueron sacados de la cueva para comenzar el ascenso a Ayotzinapan, siempre acompañados por representantes de la embajada británica, del Ejército mexicano, de la delegación del Instituto Nacional de Migración, de la Comisión Estatal de Derechos Humanos, de la policía estatal preventiva y del Sistema Estatal de Protección Civil (Seproci).

Para sacar a los extranjeros de la caverna fue necesaria la presencia de dos buzos británicos y dos mexicanos, quienes se internaron a ésta primero para valorar su estado de salud y luego para guiarlos a la salida. En total, fueron 11 las personas que participaron en las tareas.

Los rescatados son Jonathan Sims, Charles Milton, Simon Corneill, Chris Mitcheill, Toby Hamnett y John Roe. Los otros británicos que quedaron fuera de la caverna son Steve Whitlock, Nikki Rowland, Kevin Welch, Michelle Gigg, Neil Brammer, John Taylor y Basil Norton.

En todo momento, elementos del Ejército estuvieron presentes, mientras el operativo lo coordinaba el Seproci, a cuyo mando iba Joe Hernández Corona.

De acuerdo con versiones de vecinos de la población habitada en su mayoría por indígenas nahuas y totonacas, los británicos tenían cerca de un mes de acudir todos los días al lugar. "Yo veía cómo en la noche pasaban con sus linternas en la cabeza y caminaban en la carretera", expresó Rufino Segura.

Platicó que sólo uno de los miembros del grupo habla algo de español y que casi no platicaban con la población, sino que se limitaban a descender a la zona de las cavernas.

Los seis científicos británicos en ningún momento fueron presentados a los medios de comunicación, e incluso siempre se dio preferencia a la cadena BBC de Londres.

Cuando los espeleólogos fueron retirados del lugar, se les llevó custodiados por militares y subidos a camionetas del Ejército que los trasladaron a un hotel de la ciudad de Cuetzalan para que se bañen y después sean llevados al hospital militar de Puebla.

Interrogará Migración a científicos

Por la noche, Armando Salinas Torre, subsecretario de Población, Migración y Asuntos Religiosos dijo que los 12 británicos, luego de su examen médico en el hospital militar de Puebla serían trasladados a la estación migratoria de Iztapalapa.

Allí comparecerán y al rendir sus declaraciones contarán con asistencia consular y de ello será testigo un representante de la CNDH.

Son británicos que entraron a México con visa de turista, dijo el funcionario de la Secretaria de Gobernación. "Aparentemente están haciendo una actividad distinta y tendrán que explicar las realizadas en el lugar", añadió, tras advertir que si violaron la ley, serán deportados.

De los elementos energéticos en la zona (se ha hablado de que buscaban uranio), Salinas Torre dijo que la Secretaria de Energía dará a conocer en los siguientes días los estudios con que cuenta sobre la región poblana.

Informó que los equipos que utilizaron "los ciudadanos británicos" están en poder del Ejercito mexicano, toda vez que la Secretaria de la Defensa Nacional fue la que coordinó el rescate de los expedicionarios. Ningún extranjero tuvo mando en las operaciones de salvamento, dijo. (Con información de Juan Arvizu)