El premio, que incluye un efectivo de 30 mil dólares, es uno de los seis que otorgó este año el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo y fue entregado a la comunidad de Nuevo San Juan el pasado 19 de febrero durante la celebración de la Séptima Conferencia de las Partes en el Convenio de Diversidad Biológica (COP7), realizada en la ciudad de Kuala Lumpur, Malasia.

Expulsada de sus tierras originales tras el nacimiento del volcán Paricutín en 1943, la comunidad purépecha de Nuevo San Juan, ejemplo internacional en el manejo de sus recursos naturales, está integrada por unos mil 300 comuneros, jefes de familia de seis o siete integrantes, lo que hace unos ocho mil habitantes dedicados no sólo a las actividades agrícolas y ganaderas tradicionales, sino también al manejo de una empresa múltiple cuyo centro es la explotación racional de su floresta.

De esa manera, los comuneros purépechas de Nuevo San Juan establecieron desde hace 20 años una organización empresarial que les ha permitido disminuir la explotación de sus bosques mediante la creación paulatina de una serie de actividades alternativas.

Actualmente, esta comunidad indígena de la meseta purépecha ha integrado al menos 15 distintas empresas rentables que generan 800 empleos directos y que operan como un modelo de organización que fomenta la corresponsabilidad y exige la transparencia en el ejercicio financiero, lo cual permite un exitoso reparto de utilidades.

Ambrosio Rodríguez Echeverría, gerente general del área del bosque, madera y derivados, informó que la comunidad tiene una dotación de 18 mil hectáreas, 11 mil de éstas de bosques, principalmente pino, aunque también cuenta con encino y oyamel.

El aprovechamiento forestal anual autorizado es de mil hectáreas. Esto facilita que el predio que se aprovecha en un ciclo no vuelve a ser tocado en 10 años, posibilitando la recuperación del bosque. De manera paralela, la comunidad reforesta unas 80 hectáreas anuales, lo que permitió la incorporación de mil 500 nuevas hectáreas de bosque a las 18 mil actuales.

Los indígenas comuneros purépechas cuentan con un complejo maderero en el que opera un área para la fabricación de muebles y otros productos secundarios, así como para la elaboración de molduras y cajas para empacar fruta. Nada se desperdicia, y extraen de la madera las resinas para fabricar breas y elaborar aguarrás (esencia de trementina) por destilado.

Actualmente, los comuneros de Nuevo San Juan exportan molduras para fabricar casas a Estados Unidos, son proveedores de muebles de alta calidad, envían el aguarrás a la empresa fabricante de productos de limpieza Allen del Norte y proveen de brea a la firma Oso, que elabora grasas para zapatos.

También tienen sembradas mil 300 hectáreas de aguacate y durazno, además de cultivos de pino de la especie Ayacahuite , conocido también como Pino de Navidad, de rápido crecimiento y que proporciona importantes ingresos durante las festividades de fin de año.

Los comuneros están muy conscientes de la necesidad de diversificar sus actividades económicas para no depender directamente de la explotación de las riquezas naturales, por lo que ya invirtieron en una empresa de telecable, adquirieron unidades de transporte público y han incursionado en el ecoturismo.

La comunidad de Nuevo San Juan no ha tenido que recurrir a créditos para financiar sus proyectos, debido a que la rentabilidad de las empresas y el manejo eficiente de las utilidades le ha permitido el financiamiento de cada nuevo proyecto.

Según Rodríguez Echeverría, parte del éxito de sus empresas se deriva de la organización social, que privilegia el fortalecimiento del espíritu comunitario, la cooperación solidaria y el respeto irrestricto a las decisiones de la Asamblea General de Comuneros.

Una de sus principales preocupaciones es el control de calidad con que elaboran los productos que colocan en el mercado nacional e internacional, y un ejemplo de ello está en el proceso de producción de muebles, ya que cada una de las etapas son certificadas y el artículo que no cubre las normas de calidad no se envía al mercado, aseguró Rodríguez Echeverría.

La eficiente administración y el control comercial también contribuyen, ya que, según el dirigente, en la producción de muebles no existen inventarios debido a que se trabaja bajo pedido, lo que permite racionar el trabajo, materiales y dinero.

Esta comunidad michoacana también ha obtenido entre otros reconocimientos: el Premio Nacional Forestal 1984 y el Certificado de Buen Manejo Forestal de Smart Wood, un programa del Forest Stewarship Council (Consejo de Manejo Forestal).