Las acciones de los productores de azúcar europeos, incluidos la compañía española Ebro Puleva y las británicas Tate & Lyle y Associated British Foods, propietaria de British Sugar, cayeron drásticamente debido a la noticia.

Los recortes a los precios del azúcar contemplados en la propuesta de reforma de la Comisión Europea, que será reexaminada a la luz del fallo de ayer y luego publicada en junio, decepcionarán a los productores de azúcar de algunos países europeos y en desarrollo que temen sufrir una grave pérdida de ingresos.

Brasil y Australia, que presentaron la queja ante la OMC, señalaron que el dictamen final de ayer, que ratificó una decisión anterior, reivindicaba su opinión de que el régimen azucarero de la UE deprimía el precio mundial del dulce y perjudicaba a productores.

La UE establece cuotas de producción nacional y ofrece a sus productores un precio de garantía, actualmente tres veces superior a los niveles mundiales, en una política que la OMC determinó subsidia implícitamente sus exportaciones.

David Spencer, enviado de Australia ante la OMC, señaló: "Espero que la UE tome de inmediato la decisión de limitar las exportaciones y los subsidios".

El año pasado Franz Fischler, entonces comisionado de Agricultura, dijo que su objetivo era reducir 33 por ciento el precio de apoyo en tres años.

La propuesta fue rechazada por varios países pobres productores de azúcar de África, el Caribe y la región del Pacífico, que reciben cuotas especiales que les permiten vender el dulce en el mercado europeo al mismo precio artificial.

Una propuesta alternativa presentada por un grupo de 19 países de escaso desarrollo reduciría el precio 20 por ciento en un periodo de 10 años en vez de tres.

Pero parece poco probable que sus peticiones encuentren respuesta. Mariann Fischer Boel, la comisionada de Agricultura, dijo ayer al Financial Times que incluso ampliaría el plan propuesto. "Evidentemente 33 por ciento no es suficiente", indicó. "Realmente quiero hacer que sea una propuesta duradera y esta es la forma de hacerlo".

La comisionada danesa indicó que estaba consciente de que para lograr la aprobación de su más radical reforma necesitaría la aprobación de los ministros de Agricultura de los países de la UE, que "son muy conservadores cuando se trata de azúcar".

En noviembre pasado, 10 países, incluyendo Grecia, España, Irlanda, Hungría e Italia, escribieron a la Comisión para pedirle una menor reducción de los precios a un plazo más largo. Pero Fischer Boel señaló que estaba lista para una dura batalla.

El fallo y el plan de reforma de la UE ha colocado a los países en desarrollo en una posición difícil. Algunos, como Brasil y Tailandia, que respaldaron el caso en la OMC y tienen productores de azúcar muy competitivos, probablemente se beneficiarían del alza en los precios mundiales que provocaría la reforma europea.

Otros, como Mauritania, que posee alrededor de un tercio de las cuotas para vender en la UE, saldrán perdiendo.

Y algunos, como Mozambique, que como país de escaso desarrollo obtendrá acceso libre de aranceles al mercado azucarero de la UE a partir de 2009 gracias a un acuerdo especial, tienen una posición ambigua.

Los productores de azúcar del grupo de países menos desarrollados no hicieron comentarios ayer. Oxfam, la organización no gubernamental con sede en Londres que ha solicitado un acceso más rápido al mercado pero una baja más lenta del precio, argumentó que la UE debería recortar las cuotas de producción para sus propios productores.

"Este fallo no debería representar una amenaza al acceso preferencial al mercado europeo de los países menos desarrollados", indicó Phil Bloomer, titular de la campaña Por un Comercio Justo de Oxfam.

Mark Vaile, ministro de Comercio de Australia, dijo: "la OMC ha confirmado que no hay nada que impida a la UE cumplir tanto sus compromisos con esos países en desarrollo como sus compromisos dentro de la OMC con Australia, Brasil y Tailandia".