Una toma de control marcaría el final de los 120 años de historia de AT&T como compañía independiente y representaría un gran paso para la consolidación de la industria estadounidense de las telecomunicaciones.

Fuentes cercanas a las pláticas entre SBC y AT&T advirtieron que también podrían venirse abajo, pero estaban confiados en que se llegaría a un acuerdo, con un posible anuncio en días o semanas.

En las primeras operaciones de ayer, las acciones de AT&T subieron 6.5 por ciento a 19.64 dólares, mientras que las de SBC cayeron 2.1 por ciento a 24.06 dólares.

Las acciones de MCI, que salió de la bancarrota el año pasado y es considerada como un objetivo potencial de adquisición en la industria, ganaron 4.3 por ciento a 19.46 dólares.

Si SBC adquiere a AT&T, los posibles compradores de MCI serían Verizon Communications o BellSouth, de acuerdo con observadores.

Michael Powell, presidente saliente de la Comisión Federal de Comunicaciones, reaccionó ayer de manera aparentemente favorable al posible acuerdo SBC/AT&T, reduciendo las preocupaciones de que reguladores intenten bloquear la combinación.

"Creemos que es natural que haya una cierta reestructuración del mercado", dijo.

Pero todavía no está clara la manera en que el sucesor de Powell o el Departamento estadounidense de Justicia verán la fusión entre SBC y AT&T.

Las compañías telefónicas de Estados Unidos se han visto afectadas por la migración de los clientes hacia otras tecnologías, como las inalámbricas y el cable, en busca de muchos servicios básicos.

Dichas presiones han originado una serie de fusiones y pláticas sobre posibles acuerdos. El año pasado, Cingular Wireless adquirió a AT&T Wireless por 41 mil mdd y Nextel y Sprint llegaron a un acuerdo por 36 mil mdd.

SBC y AT&T se negaron a hacer comentarios.