nubesEl despegue espacial más vigilado
Se espera que el Discovery cumpla con los objetivos planeados; sólo se podrá hablar de un vuelo seguro cuando el transbordador haya aterrizado, en 12 dÃasEn lo que ya es considerado como el despegue más vigilado de toda la historia de la exploración espacial, el transbordador Discovery partió con éxito ayer de Cabo Cañaveral, Florida, rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés), en una misión de 12 dÃas de duración.
Videograbado por 110 cámaras que captaron todos los ángulos del arranque y despegue desde instalaciones terrestres, aviones y el exterior del propio Discovery, el ascenso también fue monitoreado por 176 sensores de temperatura, presión, velocidad y cantidad de combustible. Estos dispositivos son similares al que el 13 de julio falló y obligó a cancelar el vuelo cuando los astronautas ya se encontraban a bordo. Finalmente, ningún desperfecto frenó el primer vuelo de transbordadores de la NASA desde la explosión del Columbia, el 1 de febrero de 2003.
El encedido de los motores y el desprendimiento de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy ocurrieron puntuales a las 9:39 (hora del centro de México), tras descartar nuevas fallas que obligaran a posponer el intento de despegue.
Durante el lanzamiento, en el que el transbordador alcanzó una velocidad de 27 mil kilómentros por hora, las cámaras de video mostraron dos objetos de color claro que se desprendieron de la nave cuando abandonaba la rampa de lanzamiento, y lo que pareció ser un resto de gran tamaño que procedÃa del tanque exterior de combustible dos minutos después de comenzar el vuelo.
La directiva de la NASA recomendó no caer en el pánico, argumentando que en cada despegue se desprenden partes de las naves.
El subdirector de Programas de la NASA, Wayne Hale, afirmó que hasta el sexto dÃa de vuelo se tendrá una visión completa de todos los datos grabados del transbordador, asà como una idea exacta del estado del mismo.
De este modo, la NASA conocerá el estado del escudo protector del calor del aparato antes de que regrese el Discovery.
Según el director de la NASA, Michael Griffin, sólo se podrá hablar de un vuelo seguro cuando el transbordador haya aterrizado, dentro de 12 dÃas.
La comandante de la nave, la astronauta Eileen Collins, en comunicación con el centro de control en Houston, Texas, apenas unas horas después del lanzamiento, agradeció ?a todos por el gran trabajo que se ha hecho en los últimos dos años y medio para que podamos volver a volar?.
Collins, de 48 años de edad, se convirtió asà en la primera mujer en comandar un despegue de transbordador.
Aficionada al vuelo desde su juventud, destacó entre sus amigos por haber ahorrado mil dólares desde que tenÃa 16 años hasta que cumplió los 19 para poder pagar clases de pilotaje en el aeropuerto local de su localidad de nacimiento, Elmira , en Nueva York.
Se formó como piloto de la Fuerza Aérea y como licenciada en Matemáticas y EconomÃa por la Universidad de Siracuse. Ha participado en anteriores misiones de la NASA, por las que tiene 537 horas de vuelo espacial, pero nunca habÃa dirigido una misión.
Después del despegue, el Discovery se aproximará en giros orbitales a la ISS, con la cual se estará acoplando el jueves, para iniciar ocho dÃas de trabajos de investigación y mantenimiento. Su regreso está programado para el 7 de agosto a las 4:46 de la mañana, hora de México. (Con información de agencias)