ABO CAÑAVERAL, Florida (DPA, EFE y AP). La NASA mantenía hasta ayer la decisión de hacer hoy el lanzamiento del transbordador Discovery hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), aun cuando los técnicos no pudieron determinar con exactitud el origen de un fallo en un medidor de combustible que obligó a suspender el lanzamiento el pasado 13 de junio. Los meteorólogos de la agencia calcularon 60 por ciento de probabilidades de buen tiempo para el lanzamiento del transbordador hoy a las 9:39 hora de México (14:39 GMT).
Incluso el director de pruebas de la agencia espacial estadounidense, Peter Nickolenko, dijo que la NASA podría dejar a un lado sus propias reglas para la seguridad del lanzamiento si este martes se repite el fallo, y que los otros tres medidores de combustible en el fondo del tanque, con 1.8 millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos, serán suficientes para que el sistema funcione.
Los técnicos de la NASA han reducido a dos posibles causas el error del sensor 2, que marca como "vacío" el tanque de hidrógeno líquido de la nave, a pesar de encontrarse lleno. Se trata de problemas en el sensor 2 o interferencias de cables en el sensor 4", según Wayne Hale, jefe del programa de transbordadores de la agencia. Si alguno de estos dos sensores falla en el despegue, el lanzamiento se desarrollará según el cronograma y con una aprobación excepcional.
"Si sucede cualquier otra cosa, nos detendremos", dijo Hale, para quien la situación estará más clara cuando compruebe la marca de los sensores después de llenar el tanque exterior de 50 metros de alto en la mañana de hoy.
Después de la tragedia del transbordador Challenger en 1986, la NASA considera suficiente que tres sensores funcionen correctamente antes de despegar. Antes eran dos.
El pasado 13 de julio, los siete astronautas del Discovery, bajo el comando de Eileen Collins, estaban ya en sus asientos y a dos horas del lanzamiento se detectó una avería en uno de cuatro medidores de combustible en el fondo del tanque exterior que alimenta a los cohetes propulsores.
Durante el conteo final de ayer, lo que más preocupaba a la NASA era el clima, por el desarrollo de una brisa marina que podría causar aguaceros.
Si algo de esto impidiera el lanzamiento de hoy, podría hacerse otro intento mañana miércoles o realizar otro 72 horas más tarde. La NASA tiene hasta el 31 de julio un periodo propicio para el lanzamiento. De no ser así tendría que esperar al 9 de septiembre.
