Bill Parsons, director del Programa de Transbordadores de la NASA, dijo que la única forma de inspeccionar minuciosamente el sistema es cargar de combustible al Discovery y tener en funcionamiento todo el equipo.

Los ingenieros de la agencia espacial dijeron que el despegue será tras detectarse el probable origen del desperfecto registrado en uno de los cuatro medidores de tanques de hidrógeno en la parte inferior del tanque externo que obligó a posponer el lanzamiento.

"Si algo no marcha de acuerdo con el plan que nos hemos trazado, entonces haremos una rectificación y volveremos a iniciar el asunto", explicó Parsons al anunciar la que pudiera ser una decisión controversial de la NASA.

Esto, porque revocaría una norma de lanzamiento que exige que los cuatro medidores de los tanques estén funcionando correctamente, y en lugar de eso usar sólo tres de los cuatro. Esa práctica fue descartada después de la explosión del Challenger en 1986.

Parsons dijo que se eliminaron "las causas comunes" que podrían generar ese efecto y planean cambiar algunas horquillas y cables cercanos a la caja electrónica que está asociada con los cuatro medidores de los tanques, para entender mejor el problema.

La NASA manifestó que la cuenta regresiva comenzará el sábado y que si el problema persiste, el lanzamiento podría ser postergado hasta septiembre.

El Discovery , con siete tripulantes a bordo, partirá en una misión de 12 días cuyo objetivo principal es el aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional (EEI) Alfa.

Este será en cualquier caso el primer vuelo de un transbordador desde el desastre del Columbia en febrero de 2003, ocasión en la que murieron los siete astronautas a bordo cuando la nave se desintegró en su reingreso a la atmósfera terrestre.