Como muy pronto, el lanzamiento del transbordador podría tener lugar el martes próximo, 26 de julio, dijo Wayne Hale, subdirector de programas de la NASA. La llamada "ventana de oportunidad" fijada por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) para el lanzamiento concluye el 31 de julio.

Sin embargo, no se descarta la posibilidad de ampliarla, según fuentes de la agencia espacial.

El problema del Discovery se ve agravado por el hecho de que los miles de expertos que trabajan sin descanso en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Floria, todavía no han determinado con precisión qué propició el desperfecto que impuso la suspensión del lanzamiento.

"Ahora mismo todavía estamos buscando el problema", indicó Bill Parsons, director de programas científicos de la NASA. El disfuncionamiento se localizó en uno de los cuatro sensores del depósito de combustible exterior de la aeronave. Esos aparatos, que detectan los niveles de hidrógeno líquido en la base del depósito, están diseñados para cortar la alimentación de combustible en los motores antes de que éste se agote para evitar que se dañen.

La activación prematura de cualquiera de ellos podría forzar un descenso de emergencia o impedir que la nave llegue a la órbita.