El autor es profesor asistente de literatura latinoamericana y antropología, y director de estudios graduados en la Vanderbilt University, Nashville, Tennessee, Estados Unidos. Ha publicado diversos libros sobre la historia cultural de América Latina. En una charla con Rubén Escobar aborda el tema de su ensayo ganador.

¿Cuál es el asunto central de su trabajo y cuál cree que es su importancia en el contexto latinoamericano?

En general, podría decir que mi trabajo es una reflexión sobre el colonialismo en sus múltiples y heterogéneas configuraciones históricas en Latinoamérica.

El trabajo premiado es un mapa cultural de la metáfora del canibalismo y sus suertes simbólicas en la historia cultural latinoamericana. No me mueve un interés enciclopédico sino la necesidad de pensar el colonialismo y sus resistencias, escenario histórico heterogéneo pero pertinaz de donde surge una y otra vez la tropología del caníbal.

¿De qué trata su libro ?Canibalia??

Es un poco complicado resumir estas cosas en pocas líneas. El canibalismo ha sido un concepto fundamental en la definición de la identidad cultural latinoamericana desde las primeras visiones europeas del "Nuevo Mundo" como monstruoso y salvaje, hasta las narrativas y producción cultural de los siglos XX y XXI en las que el caníbal se ha redefinido de diversas maneras en relación con la construcción de identidades (pos)coloniales y "posmodernas".

¿Qué piensa de la influencia estadounidense en Latinoamérica? ¿Cómo califica esta influencia en el ámbito de las industrias culturales y la cultura de masas?

Aunque ciertamente "influencia estadounidense" es muchas veces un eufemismo o tropo hidráulico para el colonialismo o aventuras imperialistas, la expresión es francamente desafortunada cuando se usa como metáfora para hablar de cultura, de los medios de comunicación masiva y de las industrias culturales.

Hay que releer a ese gran crítico y pensador latinoamericano que es Jesús Martín Barbero para recordar que la gente no consume cultura bajo la lógica del embutido, sino que se relaciona con los objetos culturales desde experiencias diversas y de forma creativa: al consumir se resignifica, entremezcla y crea. A veces también se lucha. Por eso el pesimismo apocalíptico frente a las industrias culturales, a su "extranjería" o al "abaratamiento de la cultura" que supuestamente producen no es algo novedoso y casi siempre corresponde a un gesto sino elitista sí nacionalista e inútil: tan dañino como las campañas de abstinencia sexual para adolescentes.

¿Qué le significa ganar el Premio Casa de las Américas?

Mi esposa fue quien hizo el paquete con el manuscrito y lo puso en el correo. Yo aún estaba trabajando activa y obsesivamente en el libro y lo consideraba una versión preliminar de lo que sería. Así que no puse mucha fe en la cosa y olvidé el asunto, hasta que recibí una nota por correo electrónico de Casa de las Américas. Estoy muy feliz por la distinción y el reconocimiento que el premio significa. Me tomó mucho tiempo y trabajo escribir el libro; fueron más de cinco años que le robé a la familia y a los amigos a quienes les dedico el premio como lo haría un ciclista: cansado pero contento y con el corazón en la mano.