El acuerdo, una de las transacciones en efectivo más grandes de la historia, se logró en las primeras horas del martes, poniendo fin a tres días de intensa competencia entre Cingular, el grupo con sede en Atlanta que es propiedad conjunta de BellSounth y SBC, y Vodafone, su rival británico.

Hasta la medianoche del lunes hora de Nueva York, se esperaba que Vodafone se quedaría con AT&T Wireless, gracias a la oferta que presentó de alrededor de 14 dólares por acción, pero ante la sorpresiva oferta de 15 dólares por acción hecha por Cingular, prefirió retirarse de la contienda.

El grupo británico de telefonía móvil insistió en que era prudente retirarse de un proceso que había alcanzado precios que ya no se justificaban por la empresa que se estaba vendiendo, pero parece que se vio afectada por la diferencia de horarios, ya que la mayoría de sus ejecutivos estaban dormidos en el momento en que Stan Sigman, presidente y director de Cingular, elevó su oferta.

John Zeglis, presidente y director general de AT&T Wireless, dijo: "Nos encontrábamos aquí, en Wachtell Lipton (un bufete legal de Nueva York), donde habíamos estado en las últimas 72 horas. Acabábamos de terminarnos nuestra tercera pizza (alrededor de la una de la mañana del martes), cuando Stan y su equipo nos trajeron un documento con su nueva oferta. Lo firmé alrededor de las 2:30 o 3:00 de la mañana".

El equipo de Vodafone, que estaba en Londres, esperó hasta las 11p.m., hora de Nueva York, antes de decidir retirarse a descansar a un hotel cercano y volver a evaluar la situación a la mañana siguiente. "La gente estaba dormida alrededor de las cinco de la mañana, hora de Londres (medianoche en Nueva York)", dijo una persona cercana al equipo de Vodafone.

Cuando los miembros del equipo despertaron, Cingular y AT&T Wireless ya se estaban preparando para dar una conferencia de prensa.

Cingular subrayó ayer las sinergias potenciales que existen entre su negocio estadounidense y AT&T Wireless, sugiriendo que ese fue uno de los factores que le permitió superar la oferta de Vodafone. La compañía combinada espera generar más de mil millones de dólares en gastos operativos y ahorros de gastos de capital en el 2006, así como 2 mil millones de dólares en ahorros anuales adicionales a partir de 2007.

Cingular minimizó el riesgo de que surjan retrasos importantes por cuestiones regulatorias, aunque Vodafone esperaba que su oferta fuera considerada como menos riesgosa en términos regulatorios. Vodafone dijo que su decisión de retirarse de la contienda fue un acto de prudencia y demostró que la empresa está comprometida a maximizar el valor de los accionistas.

Agregó que seguiría siendo dueña de 45 por ciento de las acciones de Verizon Wireless, la operadora de telefonía móvil más grande de Estados Unidos, de la que es dueña de forma conjunta con Verizon Communications, el grupo estadounidense de telecomunicaciones de línea fija.

Si hubiera llegado a un acuerdo para comprar AT&T Wireless, Vodafone habría tenido que vender su participación en Verizon Wireless; de hecho, ya había llegado a un acuerdo con Verizon Comunications con respecto a los términos de la transacción.