El Riggs y el Departamento de Justicia cerraron ayer un acuerdo ante un tribunal federal de Washington, por el que la entidad reconoció haber cometido un delito al no informar a las autoridades de transacciones que apuntaban al lavado de dinero en beneficio de Pinochet y del presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang.

El banco aceptó pagar una multa de 16 millones de dólares, que se añade a otra de 25 millones que abonó en un caso civil en mayo.

En su declaración de culpabilidad, el banco Riggs reveló que desde principios de los 80 manejó cuentas con dinero de Pinochet que gobernó Chile de 1973 a 1990, que estaban a su nombre, el de su mujer o de varios agregados militares chilenos en Washington.

Entre 1994 y 2002, Pinochet depositó más de 10 millones de dólares de origen desconocido en sus cuentas en esa entidad, una suma más elevada de la que se conocía hasta ahora.

Según un acuerdo al declarar su culpabilidad, el banco quedará sometido a un periodo de prueba de cinco años durante el cual tendrá que cumplir con programas contra el lavado de dinero a cargo de los reguladores del gobierno.

De este modo, el Riggs no sufrirá mayores sanciones si no vuelve a quebrantar normas por un periodo de un lustro. No obstante, ese acuerdo quedaría inválido si el banco es vendido.

Riggs National Corp. acordó en julio pasado ser adquirido por el PNC Financial Services Group Inc., en una operación valuada en 779 millones de dólares.