"Este escándalo por el que atravesamos en Irak no es único y ya lo hemos pasado un par de veces", dijo Kornbluh, directivo de la organización Archivos de Seguridad Nacional (NSA) y un especialista en Latinoamérica que recientemente publicó un libro sobre operativos de espionaje y asesinatos secretos del régimen de Augusto Pinochet en Chile.

El escándalo no es único, repitió. "Es un millón de veces mayor que los previos por la gráfica naturaleza de las fotografías, el intenso escrutinio internacional que se da a la guerra de Estados Unidos en Irak y porque además el presidente racionalizó la intervención en Irak como una guerra por la democracia y contra la violación de derechos humanos".

En el curso de una conversación con EL UNIVERSAL, Kornbluh consideró sin embargo que las acciones cometidas por soldados estadounidenses en la prisión de Abu Gharib "no están en el mismo nivel que las atrocidades de Saddam Hussein, pero son extraordinariamente serias y son un extraordinario símbolo..." Kornbluh recordó que ya en 1983 The New York Times causó un escándalo cuando publicó una historia sobre tortura en Honduras, ligada con un programa de entrenamiento que realizaba la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con los militares hondureños, y otro más en 1991, cuando Richard Cheney, el actual vicepresidente, era secretario de Defensa.

El especialista recordó que en ese entonces los militares "se dieron cuenta de que cinco de los siete manuales de entrenamiento que usaban en Latinoamérica, especialmente la Escuela de las Américas y en países como El Salvador, Ecuador y Honduras, tenían material objetable, desafiaban la ley y causaron un significativo avergonzamiento a Estados Unidos".

Esos eran manuales de entrenamiento que fueron aplicados en Latinoamérica, que fueron elaborados por la CIA a principios de los 60 "y ciertamente fueron usados en Vietnam".

Los manuales, sin embargo, "se hicieron famosos por su uso y mal uso en Centroamérica, a principios de los 80, particularmente en Honduras".

Indicó que reportes aparecidos en The New York Times consignaron que, para interrogar a presos de Al-Qaeda, la CIA los sumerge en agua, en lo que en Chile se conocía como "el submarino ", y fue una técnica denunciada por la comunidad internacional, que la consideró como tortura.

Está por verse si el alcance del actual escándalo tiene un impacto en el futuro trato de prisioneros, apuntó.

Los textos recomendaban básicamente "ablandar a los prisioneros para interrogatorio mediante el uso de varios tipos de técnicas coercitivas, varias similares a las usadas en Irak, como obligarlos a permanecer parados por largos periodos, empaparlos con agua fría, amenazarlos... hay un gran nivel de amenaza, privaciones, ese tipo de cosas..."

Indicó además que hubo discusiones por el uso de tortura, pero no fue considerado como recomendable, en particular porque los autores pensaron que el temor a la tortura es una herramienta más fuerte que la tortura misma.

"Lo que estos manuales muestran es que el uso de coerción ruda y lo que la mayoría de la gente consideraría tortura data de largo tiempo y no es algo que pasó como una aberración en Irak, sino que ha sido parte de los programas de entrenamiento y de interrogatorio de los militares y de la CIA desde los 60, sino desde antes", dijo.

Así, añadió, aun la misma gente involucrada en este escándalo ha enfrentado este problema antes y al final el uso de esta técnica no se ha detenido y ha continuado.

"Documentos muestran que este tipo de abuso está enraizado en la historia de los programas estadounidenses de entrenamiento y de interrogación por un largo tiempo", dijo Kornbluh, quien recordó una larga asociación con América Latina, como ahora pasa en Irak, y dijo: "Se veía a campesinos y activistas sociales como herramientas de un poder mayor".

En ese sentido, continuó, "la prioridad no eran realmente sus derechos humanos, sino asegurar que estos países fueran gobernados por gobiernos militares fuertes que fueran pro estadounidenses".