La ofensiva hizo que el régimen de Damasco convocara inmediatamente al Consejo de Seguridad, el cual, en sesión de emergencia, estudiaba emitir una condena al Estado hebreo.

El ataque israelí fue deplorado de manera unánime por la comunidad internacional y el secretario general de la ONU, Kofi Annan, advirtió que puede incrementarse aún más el conflicto de Levante.

"Las fuerzas de defensa de Israel operaron dentro del territorio sirio y atacaron una base de entrenamiento utilizada por grupos terroristas, entre ellos Jihad Islámica", dijo el comunicado del Ejército.

La ofensiva ocurrió horas antes del inicio de Yom Kippur, el día más sagrado del calendario judío. El último ataque israelí contra Siria fue en noviembre de 1985, cuando cazas del Estado judío que sobrevolaban Líbano persiguieron a aviones sirios hasta el espacio aéreo sirio y los derribaron.

"Jihad Islámica, igual que otras organizaciones terroristas, disfruta del apoyo y el respaldo de países en la región, principalmente Irán y Siria", precisó el Ejército.

"Siria es un país que patrocina el terror y constantemente trata de sabotear todo intento de alcanzar la tranquilidad y la estabilidad en la región", agregó el documento.

Abu Emad El-Refaei, vocero de Jihad Islámica en Beirut, negó que hubiera campos de entrenamiento de Jihad en Siria. "Todas nuestras bases están dentro de los territorios palestinos ocupados", dijo en entrevista con la televisora islámica Al-Jazeera.

Jihad Islámica se adjudicó el atentado suicida del sábado, cometido en un restaurante de Haifa, en el norte de Israel, que dejó 19 personas muertas entre ellas tres niños y heridas a 50.

El régimen de Damasco confirmó que los aviones israelíes atacaron lo que dijo eran "blancos civiles" cerca de la capital, en lo que calificó como una "grave escalada" de violencia en la región.

Horas después, Siria pidió una reunión especial del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para discutir el ataque.

En la sede de las Naciones Unidas, Damasco exigió a los miembros del Consejo de Seguridad condenar el ataque. Pero el embajador israelí defendió la ofensiva y acusó a Siria de albergar terroristas.

Israel sigue "violando la Carta de las Naciones Unidas hasta el punto que muchos árabes y muchas personas a través del globo perciben que Israel está por encima de la ley", dijo el embajador sirio, Fayssal Mekdad, cuyo país es el único árabe entre los 15 miembros del consejo.

El proyecto sirio también "exige a Israel que desista de actos o amenazas que puedan conducir a un deterioro peligroso que amenace la paz y seguridad internacionales y exponga la situación ya deteriorada de la región a consecuencias funestas".

El embajador israelí, Dan Gillerman, acusó a Siria de dar "abrigo seguro, instalaciones para el entrenamiento, fondos y apoyo logístico" a grupos terroristas.

Diplomáticos estadounidenses dijeron no obstante que el texto de la resolución siria no podía ser aprobado en su forma actual y los integrantes del Consejo de Seguridad acordaron postergar la votación hasta la tarde de hoy.

México pide Estado palestino

En la sesión, México reiteró su postura en favor del establecimiento de un Estado palestino como forma de solucionar la escalada de violencia en Medio Oriente.

"Sólo mediante el establecimiento del Estado palestino tendrá la paz en Medio Oriente un fundamento firme", subrayó el embajador mexicano ante la ONU, Adolfo Aguilar Zinser, al tiempo de hacer un llamado para redoblar los esfuerzos por alcanzar la paz en la zona.

En Washington, el gobierno estadounidense llamó a las partes involucradas a que eviten una escalada de la violencia.

El Departamento de Estado dijo que Washington renovará sus pedidos a Siria para que expulse del país a todas las organizaciones terroristas y ponga fin a todo contacto con ellas.

La Casa Blanca, sin embargo, no emitió ninguna declaración. El presidente George W. Bush ni siquiera respondió a una pregunta que le hizo cuando salía de una iglesia.

Gobiernos de Europa incluidos España, Francia y Alemania y de países de la Liga Árabe criticaron el ataque aéreo.