En esta última región, 52 por ciento de toda el agua que se comercializa en botella corresponde a México, cuyo mercado tiene ventas por 29 mil millones de pesos.

Del volumen total de ventas, más de 83 por ciento corresponde a la categoría de garrafón -que en 2004 tuvo un incremento de nueve por ciento- y el resto en las demás presentaciones (250, 350 y 500 mililitros, litro, litro y medio).

La revista mensual Alto Nivel destaca que la venta de agua embotellada ha crecido incluso por arriba de los refrescos, por lo que se ha convertido en la categoría más dinámica de toda la industria de bebidas.

Apunta que a pesar del "avance del agua", algunos analistas y directivos de empresas refresqueras descartan una caída en el mercado de las gaseosas, el cual tiene mayor importancia en México, Chile y Brasil.

Sin embargo, resalta que muchas compañías refresqueras han aprovechado sus equipos para embotellar agua purificada en las diversas presentaciones, de las cuales la individual es la más redituable.

La publicación especializada en negocios indica que otras ventajas para las empresas de agua purificada natural es que no requieren insumos extras como azúcar y colorantes.

Refiere que según cifras de la Asociación Nacional de Productores y Distribuidores de Agua Purificada (ANPDAPAC), en México existen casi seis mil compañías productoras de agua, de las cuales 10 son consorcios, 150 son empresas grandes, 300 son medianas, 600 son pequeñas y cinco mil son microempresas.

De estas últimas compañías, abunda, 50 por ciento son llenaderos o llamados "ojos de agua" que operan de forma irregular y que surten garrafones a precios muy bajos en colonias o fraccionamientos. No obstante, el contenido es de dudosa calidad.

Precisa que de los 24 mil millones de pesos obtenidos por la comercialización de garrafones en 2004, los llenaderos se llevaron la mitad, lo que provocó un descenso de ocho puntos porcentuales en las ventas de compañías formales.

En su edición de este mes, Alto Nivel menciona que en los últimos tres años, la venta de agua saborizada comenzó a despegar debido a que los consumidores se "aburrían" de tomar agua insabora.

Aún dentro del segmento, que el año pasado creció 51 por ciento respecto a 2003, existen aguas incoloras pero son sabor, otras de una combinación de varias frutas y otras con cero calorías, anota.

Lo anterior, señala, tuvo una retribución en el mercado, al pasar de 86 por ciento en agua natural y las saborizadas en 14 por ciento a octubre de 2003 a 79 y 21 por ciento, respectivamente, en el mismo periodo del año pasado.

Da a conocer que para este año, las expectativas son similares a las de 2004, aunque aclara que directivos de empresas embotelladoras de agua esperan la creación de nuevas categorías en el mercado, para los deportistas por ejemplo.

Inclusive, las cerveceras podrían incursionar en el mercado del agua en botella, dado que ya cuentan con la infraestructura para hacerlo y sólo esperan mayor madurez en el mercado, agrega la publicación.

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