Un nutrido flujo de peregrinos visitó ayer la tumba de Juan Pablo II, en el primer día de apertura al público de la cripta vaticana después del multitudinario entierro del Papa el pasado viernes.

Entre los miles de fieles se encontraban numerosos grupos procedentes de la Polonia natal del Pontífice que habían permanecido en Roma después de los funerales de la semana pasada. Muchos llevaban la bandera roja y blanca del país con crespones de luto y durante la espera cantaban canciones tradicionales, las mismas que solían dedicar al Papa en vida.

A las 7:00 de la mañana, cuando se abrieron las puertas de la basílica de San Pedro, ya hacían cola más de mil personas, y las autoridades vaticanas prevén que persista durante días la gran afluencia de público. Bajo un radiante sol de primavera, el flujo de fieles en el primer día de visitas discurrió de manera constante, pero ordenada. Sin embargo, ni de lejos se asemejaba a las kilométricas colas con hasta 12 horas de espera formadas la semana pasada para ver el cadáver del Pontífice.

La tumba del Papa está situada a pocos metros de donde supuestamente reposan los restos de San Pedro y justo al lado de la de Pablo VI (1963-1978). Colocada frente a un relieve de la Virgen María y el Niño Jesús, consta de una lápida blanca ligeramente inclinada hacia delante con la inscripción "Ioannes Paulus II PP 16-X-1978 02-IV-2005", una sencillez que contrasta con el triunfalismo de la basílica bajo la que se encuentra.

Las autoridades vaticanas han pedido que los fieles no traigan flores ni otros objetos a la tumba, para que ésta no quede rápidamente cubierta por las ofrendas. El paso ante la lápida debe ser rápido ante la gran afluencia de visitantes.

En las colas se podía oír hablar también español. Un sacerdote mexicano, acompañado por otros dos colegas latinoamericanos, cuenta que se trasladó al Vaticano para trabajar justo un día antes de la muerte del Papa y que por ello no ha tenido tiempo de buscar casa y permanece en una residencia religiosa. Lamenta no haber podido vivir de cerca en Roma a Juan Pablo II. "El Santo Padre deja un gran vacío", afirma.

Ratzinger es favorito

Unos 40 cardenales están dispuestos a elegir al alemán Joseph Ratzinger como próximo papa y, de no funcionar dicha opción, apoyarían en el cónclave a un purpurado de América Latina, afirman fuentes citadas hoy por varios diarios italianos.

Según el diario La Repubblica , las voces más optimistas entre los partidarios de Ratzinger aseguran que el purpurado sumaría ya incluso 50 votos para convertirse en el próximo jefe de la Iglesia católica.

Con ello, el alemán estaría muy cerca de los 77 votos para la mayoría de dos tercios exigida en las primeras rondas de votación y todavía más cerca de la mayoría absoluta de 58 que se aplica después si la elección del Pontífice resulta infructuosa durante días.