Un grupo de hombres armados disparó contra el vehículo en que viajaba el mandatario, pero sus guardaespaldas respondieron el fuego, persiguieron a los atacantes y detuvieron a varios de ellos, aunque algunos lograron escapar, de acuerdo con el reporte.

Aunque testigos dijeron que no era claro si el tiroteo causó muertos o heridos, versiones de la prensa de Guinea indican que uno de los gusdaespaldas resultó herido de gravedad, lo que hasta esta medianoche no había sido confirmado por el gobierno de Conakry.

Tras el ataque, la policía y el ejército reforzaron la seguridad en las cercanías del Palacio Presidencial y colocaron retenes en las calles que conducen al centro de la capital del país.

El presidente Conté, de 70 años, es un antiguo coronel del ejército de Guinea que llegó al poder tras un golpe de Estado en 1984 y desde entonces ha gobernado al país con "mano de hierro", aunque su salud se ha debilitado en los últimos tres años, explicó IRIN.

Fuentes diplomáticas afirman que la diabetes crónica y una dolencia de corazón le impiden ya caminar sin ayuda.

Mientras tanto, el descontento en la antigua colonia francesa de ocho millones de habitantes ha crecido en los últimos años a causa de la caída de la economía del país y la corrupción del gobierno.

Los precios de productos alimenticios se elevaron drásticamente en 2004, lo que provocó paros y manifestaciones de trabajadores, la última fue una huelga de profesores que fue suspendida el lunes pasado luego que el gobierno aceptó dar un leve aumento salarial.

Conté, quien no ha designado públicamente a un sucesor, ha sobrevivido a varias tentativas de golpe durante sus casi 21 años en el poder, incluido el de 1996, cuando tropas disidentes bombardearon el palacio presidencial con cañones y le prendieron fuego.

Diplomáticos africanos y funcionarios de Naciones Unidas temen que luego de duras guerras civiles en los vecinos Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil y Guinea-Bissau, Guinea pudiera ser el siguiente país en la región en registrar un conflicto armado.

El intento de asesinato de este miércoles contra Conté ocurrió mientras la mayor parte de los jefes de Estado de Africa Occidental se encontraban en la capital ghanesa, Accra, para la cumbre anual de la Comunidad Económica de Estados de Africa Occidental.

El ataque se registra justo un año después de que el mandatario tomó posesión para un nuevo mandato de siete años, tras ser reelecto en diciembre de 2003 en unos comicios boicoteados por todos los partidos opositores, que acusaron al gobierno de fraude.

grg