El papa Juan Pablo II dio las gracias este domingo a todos los que le enviaron felicitaciones y rezaron por él con motivo del 26º aniversario de su pontificado, celebrado el sábado. "Deseo expresar un fuerte agradecimiento a todos los que, con ocasión de mi elección al solio de San Pedro, me enviaron sus felicitaciones y me aseguraron sus oraciones", declaró desde la ventana de sus apartamentos en la plaza San Pedro durante el Angelus.

El Pontífice aprovechò la ocasión para pedir a Dios que "continúe ofreciéndole su ayuda para un ejercicio fructífero de su ministerio en el seno de la Iglesia" católica.

Juan Pablo II, que tiene 84 años y está debilitado por la enfermedad del Parkinson, apareció en un relativo buen estado de salud.

El papa recibió miles de mensajes de felicitación de "jefes de Estado, instituciones internacionales y particulares, católicos y no" católicos, dijo el sábado su portavoz, Joaquín Navarro Valls.

Según Navarro Valls, numerosos mensajes agradecían a Juan Pablo II "por lo que dijo sobre la paz en el mundo y en particular sobre el tema de la guerra preventiva".

El pontífice fue uno de los adversarios más decididos de la guerra norteamericana en Irak y desplegó una intensa actividad diplomática para tratar de evitarla.

Antes del Angelus, Juan Pablo II recordó el inicio este domingo de un año especial dedicado al sacramento de la Eucaristía.

La eucaristía es con el bautismo el sacramento más fundamental para los católicos y está en vías de banalización en numerosos países, según el Papa. Juan Pablo II dedicó su primera encíclica del tercer milenio a este sacramento en abril de 2003. Envía un mensaje de felicitación a Juan Pablo II.