Jean-Phillippe Vielle-Calzada, experto del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional, explicó que desde el año 2001 México inició las investigaciones sobre el genoma del maíz, y esto le permitirá mantenerse en la competencia mundial para defender sus derechos sobre el grano cuyo origen está en Oaxaca.

Luego de que se diera a conocer que los científicos mexicanos y de otras partes del mundo han acelerado la identificación del código genético del maíz (considerado más complicado que el del ser humano, con unos 55 mil genes frente a los casi 35 mil que tiene una persona) para que esté disponible en el año 2007, el experto del Cinvestav planteó que México se ha sabido integrar a tiempo con el Laboratorio citado que tendrá un costo de casi 535 millones de pesos, mismo que deberá estar en operación en 2006.

El científico indicó que en 6 años,el sector público de EU ha invertido unos 530 millones de dólares para sus investigaciones sobre el genoma del maíz, mientras que México ha invertido dos millones de la divisa, en dos años.

"La actividad primordial del centro estará enfocada a los cultivos de seguridad nacional alimentaria. De hecho refirió, a nivel del frijol seríamos el primer país que encabeza una iniciativa de secuenciación de su genoma. No hay ninguna iniciativa internacional".

Anunció que este jueves se firmará el convenio que promueve la creación del nuevo laboratorio, cuya construcción deberá iniciar a finales de este año.

"Creo que en México el destino nos alcanzó. Desde hace unos diez años existen las tecnologías que permiten descifrar completamente el genoma de los organismos vivos. China descifró el genoma del arroz en cuatro años y sin tener un papel destacado en esta áre ¡pero lo logró! Ahora, las principales oficinas de patente en el mundo desafortunadamente no son las de América Latina sino de Estados Unidos, Europa y Japón autorizan que sean patentadas secuencias genómicas ¡Nos guste o no, así es como se están haciendo las cosas!".

"Entonces agregó, existe una competencia feroz entre instituciones públicas y privadas de los países industrializados para apropiarse de los derechos de uso de genes, de funciones biológicas importantes en cualquier organismo vivo, y el destino nos alcanzó porque en México empezamos a reaccionar ante esta disyuntiva.

"Lo primero que se va a permitir con el laboratorio es que México sea capaz de asegurar la seguridad alimentaria a través del conocimiento del genoma de plantas como el maíz e incluso, mejorarlo (no solamente a través de ingeniería genética, sino también por métodos tradicionales); pero también la mejoría de otras como el frijol, el chile o el tomate. ¿Será que seamos capaces de descifrar esos genomas?

"El peligro lo correríamos si no hubiese la visión de la importancia que esto tiene para los siguientes 30 ó 50 años. Es decir, no hacer el trabajo de secuenciación del genoma", recalcó.

Rafael Ortega Paczka, experto en genómica del maíz en la Universidad Autónoma de Chapingo, señaló por su parte que existe una preocupación adicional: "Que la inversión para estas investigaciones deja de aplicarse en otras áreas como es el caso del mejoramiento tradicional, y más aún, que los hallazgos no beneficien al país, pues muchas veces la tecnología se crea con base en las necesidades de las naciones desarrolladas, pero no se adecuan a los requerimientos de naciones como la nuestra", alertó.