10:22 Una recién creada alianza entre empresas que tienen un cuarto del sistema de Coca-Cola en México pondría un freno para que las mayores embotelladoras de ese producto compren pequeñas refresqueras, vistas como necesarias para aumentar su participación de mercado en el país.
Según analistas, las firmas que podrían ser afectadas incluyen a las gigantes Coca-Cola Femsa (KOF) -la segunda embotelladora mundial de productos Coca-Cola-, a Embotelladoras Arca y a Grupo Continental (Contal).
Las tres firmas controlan alrededor de 75% del mercado de productos Coca-Cola, en un país de 102 millones de habitantes donde, según estimaciones, cada uno bebe casi 150 litros al año de refrescos.
Especialistas dijeron que las expectativas de esas firmas para aumentar su presencia en nuevos territorios se vieron frenadas en diciembre, luego que nueve pequeñas embotelladoras con presencia en todo el país formaron Consorcio Orión.
Martín Lara, director general de Orión, dijo que la alianza, que representa 25% del sistema Coca-Cola en México, les hará más competitivos frente a KOF, Arca y Contal.
"La idea de Orión es aprovechar sinergias, como negociar en bloque los precios de insumos y eficientar la operación de 36 plantas y 300 centros de distribución para competir contra los más grandes", dijo Lara.
CONSOLIDACION POSPUESTA
Versiones recientes de la prensa local y operadores de bolsa habían especulado con que las grandes embotelladoras podrían adquirir pronto a alguna de sus pequeñas rivales. Pero esta opción quedó cerrada al menos en el corto plazo.
"Creo que (la formación de Orión) pospone el potencial de que KOF y Contal consoliden el sistema por si mismos", dijo en un reporte reciente Tufic Salem, de Credit Swiss First Boston.
La última vez que embotelladoras menores se unieron para competir contra KOF fue a finales del 2001, cuando tres firmas embotelladoras de Coca-Cola se fusionaron para formar Embotelladoras Arca .
"De hecho, creemos que esta asociación retardará la venta potencial de (alguna embotelladora) a cualquiera de los otros tres jugadores en el sistema", agregó Salem.
México es el mayor consumidor en el mundo de productos Coca-Cola en el mundo, con un promedio per cápita anual en el 2002 de 487 botellas de 8 onzas que incluyen refrescos, agua, leches y bebidas isotónicas o rehidratantes.
Un 70% de las ventas de productos Coca-Cola son de refrescos de cola.
Pese al jugoso negocio de los refrescos en México, las ventas de las embotelladores han crecido poco, en un mercado maduro y en el que la única vía de crecimiento es la adquisición de nuevos mercados vía la compra de pequeñas embotelladoras.
"Veo difícil que se venda alguna de esas pequeñas embotelladoras chicas porque son negocios familiares que, pese a su tamaño, son muy rentables, por eso se han unido para tener mejores precios y enfrentar mejor a la competencia", dijo un analista que solicitó el anonimato.
Los ingresos de las embotelladoras también se han estancado en los últimos dos años por una desaceleración económica que ha generado desempleo y que se ha traducido en obstáculos para que las firmas incrementen sus precios y su rentabilidad.
