La pesadilla comenzó a las 7:40 de la mañana con la explosión de tres bombas en los vagones de un tren que había llegado a la estación de Atocha, en pleno centro de la capital de España.

Pocos minutos después otras cuatro destrozaron dos vagones de una máquina situada a unos 500 metros de la primera.

La tercera explosión ocurrió en la estación anterior a Atocha, El Pozo, uno de los barrios más humildes de la ciudad y en donde hicieron explosión dos bombas.

El último artefacto estalló en el tren que se encontraba en la estación de Santa Eugenia.

Los terroristas habían colocado tres bombas más, pero no estallaron. Todas estaban ubicadas en cestos de basura dentro de los vagones y contenían entre ocho y diez kilos de dinamita cada una.

En un principio el gobierno de José María Aznar aseguró que había sido obra de la organización terrorista vasca ETA; sin embargo, tras el hallazgo de un vehículo abandonado en Alcalá de Henares, con una cinta con versículos del Corán y siete detonadores, el ministro del Interior, Ángel Acebes, ordenó a los cuerpos de seguridad trabajar "otras líneas de investigación".

Más tarde, un diario árabe editado en Londres recibió una carta que afirma que las Brigadas de Abu Hafs Al Masri, en nombre de Al Qaeda, la red terrorista de Osama Bin Laden, está detrás de los atentados. Según dice, estos ataques, son un "ajuste de viejas cuentas" con España.

Sin embargo, el portavoz del gobierno español, Eduardo Zaplana, mantuvo por la noche la hipótesis que atribuye la responsabilidad a ETA y calificó de "fantasía" la supuesta participación en una de las explosiones de un terrorista suicida. "Todo lleva a que ha sido la banda terrorista criminal ETA" la responsable de la masacre, añadió.

Para el director de la Policía europea, Juergen Storbeck, los atentados "no corresponden al proceder usual empleado por ETA. Podría ser ETA, pero no es seguro".

(Con información de agencias)