Entre sus huéspedes se encontraban tres mujeres que compartían al mismo marido sin protestar. Desde Estados Unidos, él les enviaba dinero y ellas aceptaban la poligamia dijeron porque no tenían otra opción: necesitaban a alguien que las mantuviera.

Durante su estancia en la vivienda de la artesana, estas mujeres aprendieron las técnicas para manejar hábilmente el papel periódico, el amate, el ixtle, yute, madera, el alambre y el lazo con los que elaboran cestos, lámparas, artículos decorativos, y servilleteros que venden para mantener a sus familias.

Con ellas, se formó una cadena de artesanos que se ha fijado la meta de evitar que los hombres de esta entidad ubicada entre los 10 estados con mayores índices de migración, sigan huyendo a la Unión Americana en busca de empleo y también pretenden mantener a las familias unidas, pero les falta dinero para abastecer a su creciente empresa.

La cadena llegó incluso a los presos del Cereso de Hidalgo, quienes también han sido capacitados para no quedar desempleados al salir de prisión.

En la medida que estos artesanos vieron crecer su empresa, la preocupación llegó porque el único espacio disponible para trabajar: la casa de Nurith, les queda "chica". Ahora, necesitan al menos 9 mil 900 dólares para instalar su taller y llevar a él a todos aquellos que quieran capacitarse, recibir materia prima y trabajar para cumplir con los pedidos solicitados.

Artemio, quien llegó al grupo después de haber perdido su empleo en un negocio de carnes, lamenta que los mexicanos se vean obligados a recurrir a los extranjeros para lograr un empleo, más que al propio país.

Desde hace tres años, Nurith buscó al gobierno del estado de Hidalgo, al municipio de Jaltepec y a las autoridades federales para que le ayudaran a financiar su taller, pero se lo negaron argumentando "falta de recursos".

A unos cuantos kilómetros de distancia de estos hidalguenses, en Pachuca, la capital, Mario Yáñez López, director de Capacitación de Inversión del gobierno estatal, recordaba frente al primer secretario de la embajada de Japón en México, los múltiples viajes realizados en los últimos años a ese y otros países asiáticos para atraer inversiones al estado, y la sonrisa era completa cuando citaba el gran sabor de boca que le dejó saborear un lujo que dijo "valió la pena": comió Fugu (pez globo) que es uno de los platillos más exóticos y costosos del archipiélago.

A juicio de este funcionario, sería impensable llegar al extranjero ofreciendo camisas artesanales de su estado, por lo que descartó, de entrada, la posibilidad de abrir ese tipo de mercados a grupos como el que encabezan Nurith Álvarez y sus socios, aún cuando en su caso el gobierno de Japón sí está interesado en apoyar.

Proyecto internacional

Después de tres años de infructuosa lucha, los artesanos recurrieron a la embajada de Japón en la ciudad de México, a través de Lindoro López, un joven recién egresado de la carrera de Comunicaciones; pero desempleado, igual que los demás. Él armó una presentación sobre su propuesta, y funcionó.

El trámite para una donación por 9 mil 900 dólares (unos 109 mil pesos) a las artesanías "modernas" de esta gente, sigue su curso en Tokio, Japón.

Existe la posibilidad de que a finales de julio próximo, el embajador Mutsuyoshi Nishimura firme el acuerdo de cooperación con el gobierno del estado en una visita oficial, aunque la administración de Manuel Ángel Núñez Soto no intervino en el asunto.

Para lograr el apoyo de Japón, los artesanos presentaron a las autoridades de ese país, un terreno lleno de nopales maduros, uno que otro maguey y pasto. Ahí instalarán su taller. Es parte de los requisitos.

Pidieron prestado, recurrieron a la familia y trabajaron más, con tal de adquirir un pequeño lote valuado en 400 mil pesos.

"Dijimos al señor que vendía el terreno para qué lo queríamos y quiso contribuir, de manera que bajó el precio a 100 mil pesos ¡y en pagos!. Todavía no acabamos, pero ya vamos un poco más de la mitad... estamos muy contentos", refiere Nurith Álvarez, quien no deja de recordar a sus vecinas que burlonas le criticaban el hecho de pretender hacer artesanías con "el lazo donde tendía su ropa".

"Todavía es temprano para pensar que podremos exportar dice. Primero tenemos que conseguir compradores porque, ¿de qué sirve que tengamos taller y todo, si no vamos a poder vender?" Sin embargo, hay una esperanza: Puede ser que lo logren una vez que entre en vigor el Tratado de Libre Comercio de México con Japón en 2005.

Arte nahua en Nueva York

La comunidad de Achiquihuixtla queda a 325 kilómetros desde la ciudad de México. Hasta ahí ha llegado la capacitación artesanal y su relevancia ha sido tal, que las máscaras de madera talladas por los hombres de esta localidad, forman parte de una exhibición en la galería de Biddingtons, en Nueva York.

El escultor Javier Astorga los conoció en una exposición artesanal, les compró sus máscaras y las ensambló en metal para darles su toque artístico; el mismo que transformó de un precio de 250 pesos, a mil 350 dólares.

Llegar a esta región implica un trayecto de seis horas de curvas y barrancas de la huasteca hidalguense.

A lo largo del trayecto, logramos evadir a tres perros y a un caballo que deambulaba despreocupado por la carretera de dos carriles. Los habitantes de estos poblados lejanos refieren que los accidentes son muy comunes, y las decenas de cruces que contamos a lo largo del camino dan cuenta de ello.